“허리에서 다리로 묵직하게 통증이 내려오는데 어떻게 하면 치료가 가능할까요?”

한의원을 찾는 환자 중에서는 오랫동안 허리가 아파 내원하는 이들이 많다. 병원에서 협착증이나 디스크 등의 진단을 받은 이들이다. 허리를 구부릴 때 힘들고, 오래 앉아 있을 때 힘든 증상이다.

그런데 정말 오랫동안 만성적으로 아팠던 환자들은 이와 양상이 다르다. 항상 허리가 무지근하게 아프다고 표현한다. 이는 신경통으로 인한 경우가 많다. 허리에서 골반을 타고 다리로 내려가는 신경 중에는 음부대퇴신경과 대퇴외피신경이 있다. 음부대퇴신경은 사타구니를 타고 다리 안과 무릎 쪽으로 내려가는 신경이며, 대퇴외피신경은 대퇴부의 외측 부위를 타고 다리 바깥으로 내려가는 신경이다. 둘 다 엉덩이의 중앙을 관통하는 좌골신경에 비하면 작은 신경이라 널리 알려져 있진 않지만 실제로 이 두 신경의 문제로 인한 통증은 내원 환자들에게서 상당히 높은 빈도로 관찰된다. 허리부터 시작하여 사타구니 안쪽이나 대퇴외측부위로 묵직하고 아픈 증상으로 나타난다.

잘못된 자세, 염증이 잘 발생하는 몸의 상태, 예전에 다쳤던 부위가 제대로 치료되지 못한 경우 등 신경통의 원인은 다양하다. 또한 몸이 민감하고 스트레스에 쉽게 노출돼 교감신경이 항진되어 있는 사람에게 더 많이 나타나는 경향이 있다. 구조적으로는 몸이 틀어지면서 골반과 다리로 내려가는 신경이 눌릴 때 잘 발생한다.

신경통은 한의학에서는 비증(痺症)이라는 단어로 표현한다. 부위를 특정할 수 없지만, 주변부로 퍼지는 듯한 통증으로 결국 염증에서 기원된다고 본다. 척추와 주변부의 염증으로 인해 척추에서 뻗어 나가는 신경에 영향을 주는 것이다.

신경은 피부 분절을 따라서 내려가기 때문에, 핀치롤 테스트(꼬집어서 확인하는 테스트)를 통해 문제가 되는 부분을 확인해 신경의 문제인지 여부를 확정할 수 있다. 이 때 해당 척추에서 뻗어나가는 피부 분절을 따라서 얇은 호침을 놓아 치료할 수 있다. 또한 문제가 생기게 되는 척추 부위로 도침이나 봉침, 약침을 치료함으로써 근본적인 원인을 해소할 수 있다.

병원에서 디스크 진단을 받고 물리치료와 진통소염제만으로도 잘 낫지 않는 통증, 이유 없이 아프고 무지근하며 다리로 내려가는 오래된 통증은 신경통을 고려해봐야 한다. 아울러 생활습관 개선과 스트레칭 등을 통해 관리하는 노력도 필요하다.

전대성 전대성한의원 원장